Ele é um confidente confiável para estranhos. Al Nixon, morador de São Petersburgo, senta-se em um banco à beira-mar no Vinoy Park todos os dias para assistir ao nascer do sol. Foi há cerca de nove anos que ele decidiu começar a assistir ao nascer do sol todas as manhãs de um banco com uma vista espetacular da orla marítima daquela cidade. “Chamo isso de ‘viver subindo’ porque assistir ao nascer do sol me faz sentir em equilíbrio antes de começar o dia”, disse Al, que trabalha para o departamento de água de São Petersburgo. “Depois das primeiras vezes, decidi continuar indo para o banco para sentar todas as manhãs às 6h30.”
Ele é um confidente confiável para estranhos, ele é Al Nixon
Todas as manhãs, Al Nixon se senta no mesmo banco, observa o nascer do sol e se conecta com estranhos de todas as esferas da vida. Um ano depois de começar esse ritual, uma mulher parou para dizer olá e disse algo que mudou sua perspectiva sobre isso. “Ela disse: ‘Sabe, todas as manhãs, quando vejo você sentado aqui, sei que tudo vai ficar bem’”, lembra Nixon. “Foi aí que eu soube: precisava prestar atenção nas pessoas que passavam. Eu precisava fazer contato visual e deixar as pessoas saberem que éramos importantes um para o outro.”
“Pela primeira vez, eu sabia que havia mais um propósito para mim estar aqui do que apenas acalmar meus próprios problemas”, disse ele. “Temos um impacto sobre outras pessoas, involuntariamente, e tenho certeza de que pode ser bom ou ruim.” Ele não apenas continuou vindo, mas passou a vir todos os dias, até nos fins de semana. Ele tinha que cumprir seu dever.
“É preciso ter o coração e a cabeça abertos, porque nunca se sabe quem vai aparecer e do que eles podem precisar”, disse Nixon. “Toda pessoa que para no banco merece toda a minha atenção.” Enquanto a maioria das pessoas simplesmente acena ou aparece brevemente para bater um papo, outros estão ansiosos para entrar em seu “escritório” e passar alguns minutos com alguém que queira ouvir, disse ele.
Assuntos pessoais
Ele se lembra do dia em que um casal apareceu para conversar sobre problemas no relacionamento. “O marido estava sempre trabalhando, raramente em casa”, diz Nixon. “Isso estava arruinando o casamento deles. Eu disse a ele: ‘Meu amigo, se a revelação de sua esposa não o assustou, então talvez a possibilidade de perdê-la o faça’”.
Nixon estava certo, admitiu o homem. “Ele começou a chorar e concordou que precisava diminuir o ritmo”, diz Nixon. “Todos nós nos abraçamos e nos tornamos amigos depois disso. Ainda os vejo de vez em quando durante o almoço.
Al diz que algo mais aconteceu quando ele apareceu todos os dias. As pessoas começaram a confiar nele. Eles contaram a ele sobre seus filhos, suas próprias infâncias, suas finanças. “Seus casamentos e relacionamentos”, Al disse, “especialmente essas coisas.” Às vezes, as pessoas só queriam sentar-se ao lado dele e não falar nada.
Certa vez, uma jovem angustiada que ele nunca vira antes sentou-se e disse a Al que os cigarros não eram bons para ele. Ele disse a ela: “Eu não acho que é isso que você veio aqui para dizer.” Ela desfez-se em lágrimas. Ela disse a Al que queria deixar a cidade, sozinha, para tentar algo por conta própria, mas estava em conflito porque amava o namorado.
Sem Julgamentos
Al tem regras. Ele não julga e não oferece conselhos, a menos que seja solicitado.
A mulher perguntou, então Al a aconselhou a deixar a cidade. Se ela ficasse, o ressentimento poderia arruinar seu relacionamento, mas se ela fosse, talvez houvesse algo para voltar um dia.
“A maioria das pessoas só quer ser ouvida”, disse Al. “Já ouvi mil histórias. Não me considero tão inteligente ou elegante, mas sou um bom ouvinte.”
Al tem outra regra. Ele não sobrecarrega as pessoas com suas próprias preocupações, nem fala muito sobre si mesmo.
“Uma mulher parou uma vez e disse: ‘Eu só quero sentar aqui com você’”, lembrou ele. “Ficamos olhando para a água por uma hora, então ela disse ‘obrigada’ e foi embora.”
“Ela só queria um momento de paz e saber que não estava sozinha”, disse Nixon. “E naquele momento, naquela hora, naquela manhã, ela realmente não estava.”